ลอสแอนเจลิส แคลิฟอร์เนีย — ผู้เช่าและกลุ่มผู้สนับสนุนชุมชนได้ยื่นฟ้องหน่วยงานการเคหะแห่งนครลอสแอนเจลิส (HACLA) โดยกล่าวหาว่าหน่วยงานดังกล่าวละเลยอย่างเป็นระบบในการให้บริการด้านภาษาตามที่กฎหมายกำหนดแก่ครอบครัวผู้มีรายได้น้อยที่ต้องการความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย ซึ่งส่งผลให้ผู้เช่ากลุ่มเปราะบางต้องเผชิญความเสี่ยงที่จะสูญเสียบ้าน เพียงเพราะพวกเขามีทักษะภาษาอังกฤษจำกัด 

คำฟ้องดังกล่าวซึ่งยื่นโดยมูลนิธิให้ความช่วยเหลือทางกฎหมายแห่งลอสแอนเจลิส (LAFLA) สำนักงานกฎหมายของออทัมน์ เอลเลียตต์ (Autumn Elliott) และศูนย์กฎหมายและความยากจนแห่งตะวันตก (WCLP) ระบุว่า HACLA ปฏิเสธการให้บริการล่ามและการแปลเอกสารแก่ผู้เช่าที่มีความสามารถทางภาษาอังกฤษจำกัดอยู่เป็นประจำ ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายสิทธิพลเมืองของรัฐและนโยบายของหน่วยงานเอง นางฮยอนซิม จู และ นางอีวา โอเซเกรา ได้ยื่นคำร้องในคดีนี้ร่วมกับศูนย์ทรัพยากรเกาหลี ซึ่งเป็นองค์กรชุมชนที่ถูกบีบให้ต้องเจียดทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดมาช่วยเหลือครอบครัวที่ถูกปฏิเสธการให้บริการด้านภาษาจาก HACLA 

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน ไม่ว่าจะเป็นการถูกเพิกเฉย ถูกลดทอนศักดิ์ศรี และถูกข่มขู่ สิ่งเหล่านี้ล้วนป้องกันได้หากเพียงแต่ HACLA จัดหาล่ามให้ ”นางจูกล่าว เธอเป็นคุณแม่ที่พูดภาษาเกาหลีและได้รับบัตรกำนัลที่อยู่อาศัยฉุกเฉิน “ฉันยื่นฟ้องคดีนี้ เพราะไม่มีใครควรต้องทุกข์ทรมานหรือเสี่ยงที่จะสูญเสียที่อยู่อาศัย เพียงเพราะพวกเขาพูดภาษาอังกฤษไม่ได้” 

“มันเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้น” นางโอเซเกรา คุณยายชาวสเปนที่เข้าร่วมโครงการมาตรา 8 (Section 8) มาเป็นเวลา 20 ปี กล่าว “พวกเขาเพิกเฉยต่อคำร้องขอของฉันและปฏิบัติต่อฉันและลูก ๆ อย่างใจดำมานานหลายปี” มันทำให้ฉันรู้สึกหมดหนทางที่จะปกป้องครอบครัวให้ไม่ต้องกลายเป็นคนไร้บ้าน”  

นางจูและนางโอเซเกราได้แจ้งให้ HACLA ทราบถึงความต้องการด้านภาษาของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยังคงได้รับการสื่อสารในเรื่องสำคัญต่างๆ เป็นภาษาอังกฤษเท่านั้น หญิงทั้งสองคนถูกคาดหวังให้ลงนามในเอกสารที่พวกเธอไม่เข้าใจ และได้รับหนังสือแจ้งเตือนว่าอาจต้องสูญเสียความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย ซึ่งทำให้พวกเธอตกอยู่ในความเสี่ยงขั้นวิกฤตที่จะกลายเป็นคนไร้บ้าน หากพวกเธอไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำในเอกสารที่ตนเองอ่านไม่ออก ทั้งสองยังรายงานว่าถูกกดดันให้ต้องนำตัวบุตรหลานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะออกมาจากโรงเรียน เพื่อมาช่วยเป็นล่ามในการประชุม ซึ่งเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อน ข้อมูลส่วนบุคคลที่อ่อนไหว และความเป็นไปได้ที่จะต้องต้องสูญเสียบ้านของพวกเขา 

คดีนี้ยังชี้ให้เห็นเพิ่มเติมว่า องค์กรชุมชนต่าง ๆ กำลังถูกบีบให้ต้องแบกรับความล้มเหลวของหน่วยงานภาครัฐมากขึ้น โดยต้องนำทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดไปช่วยเหลือประชาชนให้เข้าถึงบริการพื้นฐานของรัฐ ในช่วงเวลาเพียงสองสัปดาห์ของการเปิดรับสมัครโครงการมาตรการ 8 ศูนย์ทรัพยากรเกาหลีต้องช่วยเหลือครอบครัวที่พูดภาษาเกาหลีมากกว่า 200 ครอบครัวในการกรอกใบสมัคร เนื่องจาก HACLA ไม่ได้จัดให้มีบริการช่วยเหลือด้านภาษาอย่างเพียงพอ 

องค์กรชุมชนไม่ควรต้องมาทำหน้าที่เป็นตัวตายตัวแทน เพื่ออุดรอยรั่วจากการไม่ปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐบาล” ไอแซก คิม (Isaac Kim) ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์ทรัพยากรเกาหลีกล่าว “ครอบครัวต่างๆ สมควรได้รับสิทธิ์เข้าถึงโครงการที่อยู่อาศัยอย่างเท่าเทียมกัน โดยไม่ต้องพึ่งพาองค์กรไม่แสวงผลกำไร ญาติ หรือแม้แต่บุตรหลานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมาเป็นล่ามแปลข้อมูลสำคัญที่อาจเปลี่ยนแปลงชีวิต” 

การฟ้องร้องครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่ชุมชนผู้อพยพและผู้ที่ถูกกีดกันทางภาษาเผชิญกับอุปสรรคที่ทวีความรุนแรงขึ้นในการเข้าถึงบริการสาธารณะทั่วประเทศ ขณะเดียวกัน การบังคับใช้มาตรการคุ้มครองด้านการเข้าถึงภาษาของรัฐบาลกลางก็ยังคงอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง  “กฎหมายสิทธิพลเมืองของรัฐแคลิฟอร์เนียกำลังกลายเป็นเครื่องมือที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในการคุ้มครองผู้เช่าจากการถูกกีดกันและการเลือกปฏิบัติ” พัค “ลินดา” ฮียอง ทนายความของ LAFLA กล่าว  

ประชากรในลอสแอนเจลิสมากกว่าครึ่งพูดภาษาอื่นที่ไม่ใช่ภาษาอังกฤษที่บ้าน และประมาณครึ่งหนึ่งของประชากรที่มีความสามารถทางภาษาอังกฤษจำกัดมีรายได้ต่ำพอที่จะมีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัยจาก HACLA “ชาวลอสแอนเจลิสที่มีรายได้น้อยหลายพันคนกำลังถูกตัดสิทธิ์จากการคุ้มครองด้านที่อยู่อาศัยที่สำคัญ เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงบริการในภาษาของตนเองได้” ออทัมน์ เอลเลียตต์ ทนายความด้านสิทธิพลเมืองกล่าว 

“ลูกความของเราขอให้ศาลสั่งให้ HACLA จัดหาบริการช่วยเหลือด้านภาษาอย่างมีประสิทธิภาพและถูกต้องตามกฎหมายสำหรับผู้เข้าร่วมโครงการและผู้สมัครทุกคน” มาเดลีน ฮาวเวิร์ด ทนายความอาวุโสของ WCLP กล่าว “ซึ่งรวมถึงบริการล่าม การแปลเอกสารสำคัญ และการสื่อสารที่เข้าถึงได้ง่ายในทุกโครงการที่อยู่อาศัยของ HACLA” 

สามารถขอสำเนาคำร้องเรียนได้ที่นี่ ผู้เช่าที่เชื่อว่าสิทธิทางภาษาของตนอาจถูกละเมิดโดย HACLA หรือหน่วยงานด้านที่อยู่อาศัยอื่นๆ สามารถติดต่อ LAFLA ได้ที่: 

• English & español (ภาษาสเปน) 800-399-4529  
• 國語/廣東話 (ภาษาจีนกวางตุ้งและภาษาจีนกลาง) 323-801-7912 
• ฟิลิปปินส์/ตากาล็อก 323-801-7979 
• ភាសាខ្មែរ (เขมร/กัมพูชา) 562-304-2535 
• 한국어 (เกาหลี) 323-801-7987 
• 日本語(ญี่ปุ่น) 323-801-7913 
• Tiếng Việt (เวียดนาม) 323-801-7923 
• ภาษาอื่นๆ ทั้งหมด (บริการล่าม) 800-399-4529